Qualcommが、かねてから開発を進めてきた「iSIM」を、同社が開発するシステム・オン・チップ（SoC）Snapdragon 8 Gen 2モバイルプラットフォームに搭載していることを明らかにしました。
iSIMとは「Integrated SIM」の略であり、SIM機能を統合したプロセッサを指します。
Snapdragon 8 Gen 2はGSMA認定のiSIMを搭載
Qualcommは、サイバーセキュリティ企業Thalesとともに、スペイン・バルセロナで開催されたモバイル通信技術の世界最大の展示会「MWC Barcelona 2023」において、ハイエンドスマートフォン向けのSoC、Snapdragon 8 Gen 2に、iSIM機能を搭載することを明らかにしました。
同時に両社が取り組むiSIMが、標準化団体GSMAによるセキュリティ認証を受けたと発表しました。この認証はiSIMが、最新世代のeSIMと同等の高いセキュリティ水準を満たしていることを意味します。
QualcommはSnapdragon 8 Gen 2が、GSMA認証を受けたiSIMを搭載する世界初の商用製品になると述べています。
Qualcommは数年前よりiSIMの開発に取り組んでいます。2022年1月にはVodafone、Thalesと共同でiSIMの実証実験を行いました。
物理SIM、eSIM、iSIMの違いとは
スロットカード必須の物理SIMからeSIMへ
あらためてiSIMとは何で、eSIM、そしてSIMカードとは何が違うのでしょうか。
SIMといえば、従来はカード形状の物理的なSIMカードが主流でした。これはスマートフォンのスロットに挿入する必要があり、キャリアを変更する時などには新たなSIMカードと交換しなければなりません。またスマートフォン本体にはスロット分のスペースが必要です。
一方iPhoneを含め、最近急速に普及が進んでいる「eSIM（embedded SIM。組み込み型のSIM）」は、スマートフォン内に予め実装された小さなチップ形状のSIMです。最初からスマホに内蔵されているので、カードスロットが不要です。
米版iPhone14シリーズはeSIMオンリーモデルに
iPhoneでは2018年発売のiPhone XRとiPhone XSで初めてeSIMが導入されました。2021年発売のiPhone13シリーズはデュアルeSIM対応となり、現行の最新モデルである2022年発売のiPhone14シリーズは、アメリカ販売版のみではありますが、物理SIMカードスロットが廃止され、eSIMのみに対応するモデルとなっています。
eSIMは物理SIMと異なり、機種変更やキャリアの変更などの場合にもわざわざSIMカードを交換する必要がなく、リモートでの情報書き換えが迅速、簡単に行えます。
小型、低コスト、低消費電力のiSIM
ではiSIMとは何かというと、eSIMのようにSIM機能を持つ別のチップを用意するのではなく、CPUやGPUを集積するSoCに、SIM機能も組み込んでしまおう、という技術です。
iSIMは必要な部品数が少なく、占有面積が小さいため、基板の小型化やコスト削減につながり、スマートフォンのさらなる小型化にも貢献すると見られています。またiSIMはeSIMに比べて大幅に消費電力が少ないため、スマートフォンなどのモバイルデバイスだけでなく、モノのインターネット（IoT）デバイスへの搭載（通信機能をもたせることができる）も期待されています。
安全性の高いeSIMとiSIM
eSIMそしてiSIMには、SIMカードよりもセキュリティが高いというメリットがある、と前述のThalesはプレスリリースにおいて述べています。
SIMカードは取り外しが可能なため、紛失や盗難の危険性があります。SIMカードが盗難にあった場合、セルラーネットワークに勝手にアクセスされてしまうばかりでなく、個人情報流出の危険性もあります。
一方eSIMやiSIMの場合はスマートフォンなどのハードウェアに直接実装されているため、SIMそのものの紛失や盗難のリスクはありません。
なお、今回QualcommとThalesが、iSIMが最新世代のeSIMと同等の高いセキュリティ水準を満たしていることがGSMAから認定されたと発表したように、eSIMとiSIMの安全性は同等だと、Thalesは説明しています。
eSIMとiSIMの今後
物理SIMが今後はeSIM、そしてiSIMと移行していくのは確実でしょう（時間はかかると思われますが）。
Thalesは最新調査として、2025年までにはiSIMを搭載した家電およびIoTデバイスの数は2億台にのぼると記しています。
また調査会社Kaleido Intelligenceの市場予測によれば、iSIMは既存のSIMカードやeSIMを補完する存在として普及し、2027年までには3億台のiSIM搭載製品が市場に流通、eSIMの出荷全体の19％を占める見通しとのことです。