2021年秋のAirPods（第3世代）発売と同時期に、AirPods Proの通話時の音質が向上していたことが分かりました。従来よりも高音質のBluetoothコーデックが適用されていることを開発者が発見しています。
AirPods（第3世代）発売と同時にAirPods Proの音質も向上
2021年のAirPods（第3世代）発売と同時期に、AirPods Proを使った通話の音質が向上していたことが分かった、とWeb開発者のマルコ・プファイファ氏が指摘しています。
Appleは、AirPods（第3世代）を発表した際、音質について「フルHDの音声品質を提供する優れた音声コーデックであるAAC-ELDにも対応」と説明しています。
AAC-ELDは、Advanced Audio Codec Enhanced Low Delayの略称で、遅延の少ない双方向のモノラル音声を24,000ヘルツで伝送可能です。
プファイファ氏は、ファームウェアアップデートによりAirPods Proにも同じコーデックが提供されていることを、MacでGoogle Meet通話した際のログから確認しています。
2021年10月6日のアップデートで音質向上か
AirPods（第3世代）の発表・発売時期から、AirPods Proの音質が向上したのは、2021年10月6日に配信され、「探す」ネットワークに対応したファームウェアアップデートバージョン「4A400」ではないかと推測されます。
現時点での最新版ファームウェアは、2021年12月に公開されたバージョン「4C165」です。
なお、プファイファ氏によると、音質向上が確認できているのはAirPods Proのみで、第1世代や第2世代のAirPodsやAirPods Maxについては未確認です。
音質の違いはBluetoothの通信方式
AirPodsシリーズなどに使われているBluetoothには、複数のプロファイルが存在します。
一方通行の伝送が行われる音楽などの再生には、A2DP（Advanced Audio Distribution Profileの略）プロファイルが使われます。
通話時には、双方向の伝送が必要となるため、HFP（Hands Free Profileの略）と呼ばれる方式が用いられます。
HFPには、2002年に規格が定められたCVSD（モノラル双方向8,000ヘルツ）と、2009年に規格が定められたmSBC（モノラル双方向16,000ヘルツ）の2種類のコーデックが主に使われてきました。
Appleは、AirPods（第3世代）やAirPods Proに、新たなプロファイルであるAAC-ELDを投入したというわけです。
同氏のMediumへの投稿からは、CVSD、mSBC、AAC-ELDの音声サンプルをダウンロードできるので、興味のある方はダウンロードして聴き比べてみてください。
なお、Appleの音響担当副社長のギャリー・ギーブス氏は2021年12月のインタビューで、AirPodsはBluetoothの制約の中で可能な限り高音質を実現できるよう努めているが、帯域幅がもっとあれば嬉しい、とも述べています。
Source:Marco Pfeiffer/Medium via AppleInsider
Photo:Apple (1), (2)
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