iPhoneのホームボタンを巡る特許訴訟で、米国控訴裁判所は14日、「パテント・トロール」と目される韓国のFirstfaceが請求した特許3つのうち2つを支持しました。
「実行する」と「開始する」は違う？
FirstfaceとAppleの争いの発端は2018年に遡ります。Firstfaceは、ホームボタンやホームキーに搭載された指紋認証システムによって3つの米国特許が侵害されていると主張、AppleとSamsungを相手取って特許侵害訴訟を起こしました。iPhoneの指紋認証システムは、Touch IDに該当します。
今回の判決で控訴裁判所は3つのうち、1つはAppleの見方を支持したものの、残りの2つについてはFirstfaceが特許を所有していることを認め、Appleの異議申し立てを退けました。
Appleは控訴審の中で、Firstfaceの持つ「アクティベーションボタン」の特許の一部を、米国特許商標庁審判部（PTAB）が誤って解釈していると主張していました。具体的には「ユーザーの追加入力なし（without additional user input）」に認証を「実行する（perform）」とはどういうことか、という解釈を巡ってです。Appleは「実行する」とは「開始する（initiating）」だと指摘しましたが、レイモン・チェン判事は「実行とは開始以上のものだ」として、同社の主張を退けました。
厄介なパテント・トロール
Firstfaceはライセンス料や損害賠償金を目的とした、俗にいう「パテント・トロール」の一つだとも考えられています。
Appleも裁判を有利に進めるためにApple Storeを閉鎖する奇策を打つなど、これまで様々なパテント・トロール対策を講じてきましたが、こういった訴えが収まる気配はありません。
なお、Appleは多くのiPhoneですでにFace ID（顔認証）に移行してはいるものの、iPadやiPhone SE、MacBook Proなど一部では引き続きTouch IDを採用しています。
Source:AppleInsider,Reuters
(kihachi)